Nager avec les requins baleines – Australie

L’Indian Ocean Drive est la seule route qui mène à Ningaloo Reef depuis Perth. D’un côté, dunes dorées, plages immaculées et de l’autre, bush, lacs, collines et crevasses béantes. On ne remerciera jamais assez l’explorateur anglais Philip Parker King qui, en 1818, après un périple dans la région, écrivit dans son rapport pour Londres : « Ce territoire voué au désert est tout à fait impropre à quelque établissement. » Grâce à ce jugement définitif, personne n’est venu s’y installer avant le début du xxe siècle, cela pour le plus grand bonheur d’une nature restée vierge et des rares habitants, devenus les plus fervents défenseurs des lieux. Le territoire des kangourous et des émeus n’est troublé que par quelques touristes de passage en camping-car ou par les hôtes de Sal Salis, seul écolodge autorisé sur la côte. C’est là que nous avons rendez-vous avec le requin-baleine, un gros pépère qui ne se nourrit que de plancton, de krill et de petits poissons.

À peine 7 heures du matin ; déjà le soleil embrase l’océan, la plage et le ciel. La proue du bateau fend les flots d’une mer étincelante et paisible. Tous les passagers sont rassemblés sur le pont, ils écoutent avec attention les instructions de sécurité quand le capitaine reçoit le message d’un avion de reconnaissance : deux squales ont été repérés à deux kilomètres. La plongée est imminente, quelques petits rires nerveux se propagent. Le bateau accélère, il faut vite enfiler une combinaison étouffante, mettre palmes et tuba. On y est. L’un des cinq guides plonge en apnée puis remonte en indiquant la direction à suivre. Tout le monde se met alors à l’eau en silence. Les énormes masses brunes ne sont plus qu’à quelques mètres. « Il est très rare d’en voir deux en même temps, il va donc falloir rester ensemble et ne pas se retrouver isolé entre eux, car un mauvais coup de nageoire est toujours possible en dépit de leur caractère inoffensif », explique Lina, étudiante en ichtyologie au centre marin de Ningaloo.

Les squales remontent presque à la surface avec dans leur sillage une dizaine de plongeurs qui en oublient presque de respirer. L’émotion est à son comble. Quels bestiaux ! Près de 12 mètres de long et pas loin de 30 tonnes. De la masse et du style : leur peau bleutée est piquetée de gros points blancs. Avec leurs yeux épinglés de part et d’autre d’une immense tête, ils nous contemplent avec flegme. Malheureusement, ces deux individus et leurs semblables sont menacés d’extinction selon l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature. Les voilà déjà qui s’éloignent dans l’immensité de l’océan. Une délégation de raies manta nous accompagne pour le retour. Sur le bateau, les yeux se perdent à l’horizon, l’émotion redescend doucement. De retour au centre marin, les guides nous donnent des photos prises avec les requins-baleines. Comme si on avait besoin de ça garder un souvenir inoubliable de notre rencontre ! (…) Lire A/R 35

Y aller
Ningaloo Reef se trouve à 1 260 km de Perth par la route. Les personnes pressées prendront l’avion (2 h) jusqu’à Learmonth, à 35 km environ d’Exmouth. Vol quotidien. Des navettes assurent les transferts de l’aéroport jusqu’aux hôtels d’Exmouth.

Se loger
Novotel Ningaloo. Paradis en bord de plage avec vue exceptionnelle sur la mer. Ch. double à partir de 170 € la nuit. Exmouth. www.novotel.com

Ecolodge Sal Salis Ningaloo Reef. Immersion totale dans nature. Environ 400 € par nuit et par personne. Cape Range National Park. www.salsalis.com.au

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Photographe : Christophe Migeon
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Écrit par
Robert Kassous
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